Nhạc country là loại nhạc đặc trưng của người Mỹ, xuất hiện từ những năm 1920 ở miền Bắc nước Mỹ, có nguồn gốc từ nhạc folk, celtic, blues, gospel…
Đề tài của các ca khúc nhạc country thường là cuộc đời của các anh chàng cao bồi trên lưng ngựa (ngờ rằng bài hát của Lucky Luke cũng là nhạc country thứ thiệt), những người bị mất người yêu, nhà cửa (nói chung là những người khốn khổ hỉ)… Những nhạc cụ thuận tiện cho việc lãng du dĩ nhiên sẽ được sử dụng để chơi nhạc country. Đó là âm thanh du dương của harmonica, tiếng bập bùng của guitar. Những bản country sau này còn sử dụng nhiều nhạc cụ khác nhau khiến nhạc country phát triển ngày càng phong phú Ba nghệ sĩ thiên tài được coi là khai sinh ra dòng nhạc country chính là Jimmy Rodgers, The Carter Family và Vernon Dalhart.
Vernon Dalhart được coi là người đầu tiên đem nhạc country đến với đông đảo khán giả qua một thành tựu mới vào những năm đó, máy hát dĩa. Ông cũng là nghệ sĩ country đầu tiên đạt được một triệu bản. Tuy nhiên, sau đó sự nghiệp của Dalhart ngày càng giảm sút và ông đã chết ở một khách sạn vào năm 1948 với tư cách là một thư ký bán thời gian. Trước thành công của Dalhart, các hãng dĩa đưa các chuyên viên tìm kiếm tài năng mở rộng xuống miền Nam. Ralph Peer, một nhân viên của hãng dĩa Victor, đã đào trúng "mỏ vàng" khi phát hiện cả Jimmy Rodgers và The Carters. Vài ngày sau, những người này đã được thu dĩa nhạc đầu tiên của họ, một việc làm mà Johnny Cash đã đánh giá là sự kiện trọng đại nhất của nền âm nhạc Country. Jimmy Rodgers đã phối hợp những giai điệu nhạc Blues, Yodels, Folk để hát về những kẻ nghiện rượu, những người công nhân làm việc khốn khổ và những kẻ rong chơi phiêu lãng. Trong khi đó The Carters hát về quê hương, thượng đế, những người mẹ, gia đình và niềm tin. Âm nhạc của họ có ảnh hưởng rất lớn với các nghệ sĩ country sau này Những năm 1930 là thời kỳ huy hoàng của các chàng cao bồi thích ca hát. Bob Wills đã sưu tập những âm thanh của violon, trống và tiếng guitar khuếch đại và phổ nhạc cho chúng. Điều đó đã giúp Wills trở thành ông vua cua vũ điệu miền Tây.
Trong khi đó, Gene Autry với chú ngựa chiến Champion, hai cây súng lục và những giai điệu phóng khoáng, ngôn từ và cách hoà âm cao vút thể hiện cuộc sống tự do và không gian khoáng đạt, là chàng lãng du qua những thước phim và chương trình radio Melody Ranch, đã trở thành ca sĩ nhạc cao bồi số 1 một thời của Mỹ. Ở vùng đất Arkansas lại xuất hiện nghệ sĩ nữ đầu tiên thành công rực rỡ với nhạc country: Patsy Montana. Với bản hit I want to be a cowboy’s sweetheart đạt hơn một triệu bản, cô đã tạo ấn tượng là một cowgirl - nữ cowboy biết hát và là người phụ nữ hát nhạc country thành công nhất thời kỳ này.
Các thập niên 1940 và 1950 chứng kiến sự ra đời và phát triển của nhiều dòng country quan trọng. Đầu tiên, phải kể đến sự ra đời của dòng Bluegrass, một dòng nhạc với nhịp điệu dồn dập, hòa âm cao, tiếng đàn violon khó hiểu và tiếng đàn mandolin hối hả. Sau này, nhạc bluegrass còn pha trộn cả những âm thanh của cây đàn banjo. Công đầu phải kể đến Bill Monroe và ban nhạc The Blue Grass Boys, sau này đã được lấy làm đặt tên cho một thể loại nhạc. Thời kỳ này còn ghi nhận sự ra đời của dòng nhạc Jazz-Swing và lối hát tự sự. Có thể kể tên vài nhân vật nổi bật: Benny Goodman, Glenn Miller. Sau khi Chiến tranh Thế giới thứ II kết thúc, honky-tonk lại trở thành thể loại nhạc country chiếm ưu thế. Loại nhạc được chơi trong những hộp đêm rẻ tiền đã phản ánh cuộc sống khắc nghiệt, khó khăn lúc bấy giờ của giới công nhân cổ xanh. Những nghệ sĩ nổi tiếng của phong cách này, điển hình là Hank Williams, đã kết hợp những âm thanh mạnh mẽ của guitar dây thép và tiếng fiddle tạo nên loại nhạc có nhịp tự do và âm thanh huyên náo. Nhạc rock and roll của The Beatles hay Elvis cũng có nguồn gốc từ nhạc country. Trước tình hình người da đen chỉ nghe nhạc R&B và người da trắng chỉ nghe nhạc country, các nhà sản xuất đã kết hợp R&B và country tạo thành một thể loại nhạc có tiết tấu nhanh, nhấn vào những ca từ có nhịp điệu, tạo thành thể loại rockabilly, tiền thân của nhạc rock and roll sau này. Bill Haley, Bill Flagg và cả Elvis Presley chính là đại diện tiêu biểu của dòng nhạc này. Không thể không nhắc đến thành phố Nashville, nơi được mệnh danh là “Thành phố quê hương của nhạc đồng quê”. Vùng đất này đã là nơi ươm mầm và phát triển cho những nghệ sĩ country xuất sắc nhất thời kỳ này. Đài phát thanh Grand Ole Opry của Nashville, chuyên phát nhạc country vào tối thứ bảy hàng tuần chính là đài radio cổ nhất còn tồn tại ở Mỹ. Đây cũng là nơi anh tài country khắp nơi về hội tụ Đầu tiên, phải kể đến Ernst Tubb, người hát rong ở Texas, nổi tiếng với bản hit Walking the floor over you vào năm 1941. Năm 1943, ông đã tới Nashville và giới thiệu tới thính giả của Grand Ole Opry những âm thanh guitar dây thép và guitar điện đặc trưng của mình. Một ngôi sao khác của Nashville chính là Jim Reeves, một ca sĩ có chất giọng êm dịu rất hợp với những bản pop ballad, nhưng con đường ông chọn chính là nhạc country. Xuất thân là phát thanh viên của chương trình Tối thứ bảy ở Hayride, trong một buổi tối năm 1952, khi ca sĩ chính Hank Williams trễ hẹn, ông đã được mời hát thế. Nay sau buổi diễn, hãng đĩa Abbott đã ký hợp đồng với ông, mở ra một chương mới trong cuộc đời Jim. Từ đó, Jim liên tục có nhiều hit chinh phục cả thị trường Bắc Mỹ như Guilty hay Welcme to my world. Đáng tiếc là ông đã qua đời năm 1964 trong một tai nạn máy bay, ngay giữa đỉnh cao sự nghiệp.
Nhưng ngôi sao của đài Grand Ole Opry và cũng là nghệ sĩ country vĩ đại nhất những năm 1940 chính là Roy Acuff. Ông thường xuyên có những buổi trình diễn với lượng khán giả lớn hơn 15.000 người. Tương truyền rằng, Roy Acuff cùng với Babe Ruth và Roosevelt là ba người Mỹ nổi tiếng nhất trong thời kỳ Chiến tranh Thế giới thứ II.
Ngoài ra, có thể kể tên những người đã tạo nên tên tuổi của Nashville như Kitty Wells, Webb Pierces, Little Jimmy Dickens, The Louvin Brothers,… cũng như những nghệ sĩ đến từ Canada như The Wilf Carter hay Hank Snow. Mỗi người đều có một phong cách riêng và đặc trưng của mình. Kitty Wells được mệnh danh là nữ hoàng nhạc country với hàng loạt các bài hit. Năm 1991, bà nhận giải Grammy thành tựu trọn đời nhưng tới năm 2001, huyền thoại âm nhạc này mới chính thức giã từ sự nghiệp bằng một buổi biểu diễn cuối cùng tại Nashville. Webb Pierces là người thường hát chung với Kitty Wells vào những năm huy hoàng sự nghiệp của cả hai tại Nashville. Ông cũng được trao giải thành tựu trọn đời vào năm 2001, mười năm sau khi mất. Louvin Brothers lại là một country band theo phong cách gospel ở Nashville. Một điều thú vị là album tưởng niệm anh em nhà Louvin Livin, Lovin, Losin: The Song of the Louvin Brothers đã đoạt giải Grammy cho album nhạc country xuất sắc nhất năm 2004. Các nghệ sĩ đến từ Canada cũng đã đem một làn gió mới cho country lúc bấy giờ. Wilf Carter với những bản nhạc cowboy, Hank Snow với sự thay đổi từ tone nam cao xuống tone nam trung đã đem lại cho bài hit I’m Movin’ On hơn nửa năm ngự trị vị trí cao nhất trên bảng xếp hạng nhạc country. Nashville đã trở thành một đế chế riêng với hàng loạt nghệ sĩ country đã đi vào lịch sử. Tới những năm 1960, tại Nashville chứ không đâu khác, nhạc country đã trở thành một nền công nghiệp trị giá hàng triệu đô la. Nơi đây đã trở thành trung tâm giải trí thứ hai của Mỹ sau Hollywood, và dù sau này lịch sử có đổi thay thế nào, trong tâm hồn của mỗi người nghệ sỹ country đều có niềm thôi thúc: Cowboy, take me to Nashville. (còn tiếp) GS (tổng hợp)
Con đường đến với âm nhạc của Keith Urban  Mặc dù sinh ra tại New Zealand nhưng Urban lớn lên tại Australia. Anh học chơi guitar khi mới 6 tuổi. Bố anh, người sở hữu một cửa hàng tiện lợi đã đồng ý cho một giáo viên dạy guitar dán quảng cáo về lớp học ở cửa hàng và đổi lại là con trai Keith sẽ được học miễn phí. Anh bộc lộ khả năng thiên phú với nhạc cụ này và giành được nhiều giải nhất trong các cuộc thi âm nhạc khi còn học tiểu học. Anh cũng tham gia vào các chương trình giành cho trẻ em, đây chính là nơi đã rèn luyện cho Keith khả năng đánh đàn, ca hát và biểu diễn. Năm 1983, Keith Urban là một thí sinh trong chương trình New Faces của kênh truyền hình Australia. Sự nghiệp âm nhạc đầy trắc trở Ảnh hưởng bởi người bố yêu văn hóa và nhạc country Mỹ cùng với sự ngưỡng mộ dành cho ban nhạc rock Dire Straits, Keith Urban bắt đầu nỗ lực nghiên cứu, học hỏi những kỹ thuật chơi đàn và sáng tác nhạc từ chính những nguồn cảm hứng trên. Năm 1991, Keith phát hành album đầu tay mang tên anh. Album thành công góp phần đưa tên tuổi anh trở thành một trong những người tiên phong trong cuộc Cách mạng đổi mới dòng nhạc Country của Australia. Tuy đã thành công và có tên tuổi ở Australia, nhưng Keith Urban vẫn hướng về Nashville, Mỹ - cái nôi sản sinh ra dòng nhạc Country. Năm 1992, Keith rời khỏi Australia và đến Nashville định cư, bắt đầu lại từ đầu sự nghiệp ca hát của chính mình. Sau năm năm sáng tác nhạc và tham gia vài show diễn nhưng vẫn chưa đem lại tên tuổi thật sự cho Keith, anh cùng hai người bạn thành lập ban nhạc The Ranch với tham vọng tạo dựng sự nghiệp rạng rỡ trên đất nước rộng lớn này. The Ranch đã cho ra mắt được một album và hai single lọt vào bảng xếp hạng Hot Country Songs. Chưa đạt được nhiều thành công thì ban nhạc phải tạm ngưng hoạt động vì Keith cần chữa trị vấn đề về thanh quản của anh. Không lâu sau đó, The Ranch tan rã và Keith Urban “tuột dốc không phanh”, rơi vào tình trạng nghiện ngập, say xỉn. Tình yêu cứu chữa mọi sai lầm Ca sĩ nhạc đồng quê Keith Urban gặp “thiên nga Úc” Nicole Kidman tại lễ vinh danh những nghệ sĩ người Úc, G’Day LA, vào tháng 1 năm 2005. Bắt đầu từ những cuộc hò hẹn với cô, anh đã bị báo giới “soi mói” tạo nên scandal “tình đổi tiền” hay chiêu trò để nổi tiếng. Để minh chứng đây là một tình yêu định mệnh, Keith – Nicole đã kết hôn sau vài tháng yêu nhau. Sau khi lập gia đình, Keith Urban quyết tâm vào trại cai nghiện, thay đổi thành con người mới để xứng đáng với tình yêu của Nicole. Trong quá trình cai nghiện, anh kiên quyết huỷ bỏ tất cả các chương trình biểu diễn ngay cả Lễ trao giải Hiệp hội âm nhạc Country. Ngoài sự chăm sóc, động viên của vợ, Keith còn được người bố vợ Anthony – một chuyên gia tâm lý ra tay tư vấn và giúp anh thoát khỏi “sa đọa”. Keith Urban chia sẻ: “Tình yêu của Kidman đã cứu sống cuộc đời tôi”. Hiện tại, Keith và Nicole đã có với nhau hai con gái là Sunday Rose và Faith Magaret. Họ được xem là cặp đôi vợ chồng có tình yêu ngọt ngào và bền vững trước mọi sóng gió. Sau đây là một vài ca khúc của anh: Ca khúc "Blue Ain"t Your Color" Ca khúc "Long Hot Summer" Ca khúc "We were Us" |
