Vào lúc 21h ngày 2/9 (giờ địa phương, 1h ngày 3/9 giờ Việt Nam), trên SVĐ King Saud University ở thu đô Riyadh, Đội tuyển Việt Nam gặp Đội tuyển Saudi Arabia trong trận mở đầu bảng B vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực châu Á. Sang đất khách ngày 28/8, sau khi hoàn tất các thủ tục hành chính, y tế và nơi ăn chốn ở, ngay trong tối cùng ngày, thầy trò HLV Park Hang-seo đã xỏ giày ra sân tập. Kế đó, trong ngày 29, 30, 31/8, các cầu thủ tiếp tục luyện tập các mảng miếng chiến thuật với cường độ cao và tối 1/9, Đội tuyển Việt Nam sẽ đến làm quen SVĐ King Saud University, nơi diễn ra cuộc so tài với đội chủ nhà vào 21h ngày 2/9. Theo VFF, thời tiết ở nước chủ nhà khá “khó chịu” với các cầu thủ Việt Nam do chịu ảnh hưởng gió sa mạc vùng Tây Á, độ ẩm thấp và nhiệt độ rất cao (hơn 40 độ C ngay lúc trời đã tối). Mặc dù vậy, các cầu thủ đã dần thích nghi được. Thủ môn Đặng Văn Lâm từ Nhật sang đã bắt nhịp rất nhanh với đồng đội. Một số cầu thủ từng bị chấn thương như Đình Trọng, Đức Chinh, Thành Chung… đã hồi phục hoàn toàn, sẵn sàng “xung trận”.  Về phía đội chủ nhà, chuẩn bị cho cuộc so tài, Đội tuyển Saudi Arabia (hạng 6 châu Á, hạng 61 thế giới, 5 lần dự World Cup, 3 lần vô địch châu Á) đã triệu tập tới 9 cầu thủ từng dự World Cup 2018. Họ không giấu giếm mục tiêu giành 3 điểm trong trận ra quân trong mục tiêu lọt vào vòng chung kết World Cup lần thứ 6. Mặc dù được đánh giá cao hơn cùng lợi thế sân nhà, song Ban huấn luyện Saudi Arabia đã nhắc nhở các cầu thủ không được chủ quan trong trận đấu với Đội tuyển Việt Nam. Trong quá khứ, bóng đá Việt Nam cũng chỉ gặp Saudi Arabia 2 trận ở vòng loại World Cup vào năm 2001, nhưng bù lại, các cầu thủ Việt Nam cũng có nhiều kinh nghiệm với các đội bóng vùng Tây Á để áp dụng với đối thủ này. Cụ thể, nhiều cầu thủ từ lứa U23 năm 2018 (Quang Hải, Văn Toàn, Đức Chinh, Văn Thanh, Xuân Trường, Phan Văn Đức…) hiện là nhân tố chủ chốt của Đội tuyển Việt Nam. Lứa cầu thủ này đã từng “chạm trán” với nhiều đội bóng Tây Á từ U23 năm 2018, ASIAD 2018, Asian Cup 2019 như: Qatar, Syria, Oman, UAE, Iraq, Iran, Jordan, Bahrain… Vì thế, kinh nghiệm “chinh chiến” sẽ giúp Đội tuyển Việt Nam ứng phó với thử thách trong trận ra quân. Vào trận với tinh thần thoải mái khi lần đầu tiên so tài với các đội đều mạnh hơn mình và không chịu bất cứ áp lực nào là lợi thế lớn nhất của các học trò ông Park Hang-seo. Đây là điểm tựa để các cầu thủ có thể bung hết sức lực, kỹ năng để có thể giành kết quả tốt nhất. Nói về trận đấu này với báo chí, tiền vệ Nguyễn Quang Hải cho biết gặp đối thủ mạnh là Saudi Arabia, toàn đội sẽ chắt chiu mọi cơ hội và thi đấu với quyết tâm cao nhất. Theo thống kê, đội tuyển Việt Nam đã từng có 3 lần dự vòng loại thứ hai World Cup tính từ năm 2014 đến nay, nhưng thành tích ở các trận mở màn không mấy ấn tượng với hai trận thua và một trận hòa. Năm 2014, tuyển Việt Nam phải tham dự vòng loại thứ nhất World Cup trước khi giành quyền vào vòng loại thứ hai nhờ hai chiến thắng trước Macau (Trung Quốc). Ở trận lượt đi, đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Falko Goetz đã thắng Macau (Trung Quốc) với tỷ số 6-0. Đến trận lượt về, đội tuyển Việt Nam tiếp tục thắng cách biệt với tỷ số 7-1 để vào vòng loại thứ hai. Tuyển Việt Nam đặt mục tiêu giành trọn 3 điểm trong trận ra quân vòng loại thứ hai World Cup 2026 khi gặp Philippines (Ảnh: Mạnh Quân). Tuy nhiên, ở trận mở màn vòng loại thứ hai, tuyển Việt Nam nhận thất bại đậm 0-3 trước Qatar ở trận lượt đi. Dù giành chiến thắng ở trận lượt về với tỷ số 2-1 nhưng đoàn quân của HLV Falko Goetz dừng bước khi thất bại chung cuộc 2-4 trước Qatar. Ở vòng loại thứ 2 World Cup 2018, đội tuyển Việt Nam có trận mở màn trước kình địch Thái Lan trên sân nhà Rajamangala của đối thủ. Dù đặt mục tiêu chơi phòng ngự chặt chẽ để có điểm trên sân khách, nhưng đội bóng do HLV Toshiya Miura dẫn dắt vẫn thua chung cuộc 0-1. Đó là trận đấu mà tuyển Việt Nam "lực bất tòng tâm" trước Thái Lan do phải chơi với 10 người khi Nguyễn Minh Châu phải nhận thẻ đỏ ở phút 73 của trận đấu. Mất người, đội tuyển Việt Nam để lộ ra nhiều khoảng trống ở trung lộ và đã phải trả giá bằng bàn thua ở phút 81 sau pha đột phá và dứt điểm hiểm hóc từ cự ly 20m của tiền vệ Pokklaw Anan. Đến vòng loại thứ 2 World Cup 2022, tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo tiếp tục gặp lại đối thủ quen thuộc là Thái Lan trong trận mở màn trên sân Thammasat của đối thủ. Trước sức ép rất lớn của đội bóng do HLV Akira Nishino dẫn dắt, đội tuyển Việt Nam may mắn cầm hòa 0-0. Tuy nhiên, vòng loại thứ hai World Cup 2022 sau đó chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của đoàn quân HLV Park Hang Seo, khi chúng ta về nhì ở bảng G với thành tích 5 trận thắng, 2 trận hòa và một trận thua để lần đầu tiên trong lịch sử có mặt ở vòng loại thứ ba của một kỳ World Cup. Vòng loại thứ hai World cup 2026 chính là lần thứ tư tuyển Việt Nam tham dự sân chơi này. Đoàn quân của HLV Philippe Troussier sẽ có trận mở màn với đối thủ được đánh giá dễ thở nhất bảng đấu là Philippines vào ngày mai (18h00 ngày 16/11). Đây là trận đấu mà tuyển Việt Nam đặt mục tiêu phải giành trọn 3 điểm trên sân khách Rizal Memorial để cạnh tranh tấm vé đi tiếp vào vòng loại thứ ba với các đối thủ Iraq và Indonesia ở bảng đấu của mình. Ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022, các học trò của HLV Park Hang Seo thắng hai, hòa một, thua một trong 4 trận đấu trên sân khách. Tại vòng loại thứ 2 World Cup 2018, thành tích của đội là thắng một, thua hai. Tuy nhiên, đội tuyển Việt Nam sẽ phải tập trung và nỗ lực hết sức khi phải thi đấu trên mặt sân nhân tạo khi đối đầu với Philippines. Ở trận gần nhất gặp đối thủ Đông Nam Á trên sân cỏ nhân tạo (gặp Singapore ở vòng bảng AFF Cup 2022), đội tuyển Việt Nam chỉ có thể giành được một điểm khi phải chơi trên mặt sân không phù hợp với sở trường của mình. |
