Protein tham gia vào cấu tạo của tế bào và mô trong cơ thể, trong đó có mô cơ. Protein cần thiết cho sự tăng trưởng và hình thành mô mới, đồng thời nó cũng giúp sửa chữa các sợi cơ bị tổn thương trong quá trình tập luyện, vận động thể lực.
Ngoài ra, protein còn đóng vai trò tạo ra nhiều loại enzyme và hormone như adrenaline, đồng thời duy trì sự cân bằng thể dịch trong mô, giúp vận chuyển các chất dinh dưỡng quan trọng đi khắp cơ thể và điều hòa quá trình đông máu.
Việc tiêu thụ protein sau tập luyện sẽ làm tăng khả năng thích ứng sau vận động thể lực và có thể giúp nâng cao hiệu suất cho các bài tập duy trì sức mạnh và sức bền. Tuy nhiên, lượng protein tiêu thụ từ một khẩu phần ăn bao nhiêu đối với từng loại hoạt động thể lực, thể dục, thể thao còn đang có nhiều tranh luận.
Nhu cầu dinh dưỡng khuyến nghị cho người Việt Nam, ở mức hoạt động thể lực nhẹ, của Viện Dinh dưỡng đề xuất mức tiêu thụ protein như sau:
Các nghiên cứu gần đây và hướng dẫn mới nhất về dinh dưỡng và thành tích thể thao của Hoa Kỳ đề xuất lượng protein tiêu thụ dao động từ 1,2 - 2,0g protein/kg cân nặng/ngày cho dù tập thể dục nhịp điệu hay tập kháng lực, trong đó, lượng protein ăn vào có thể cao hơn đối với các nhóm tập kháng lực. Các vận động viên đang trong giai đoạn giảm cân có thể ăn protein ở mức 1,6-2,4 g/kg. Đối với các vận động viên có chấn thương, lượng protein ăn vào có thể cần nhiều hơn để duy trì khối nạc của cơ thể, điều này tối quan trọng, nhất là các vận động viên thành tích cao.
Mặc dù protein có những tác động tích cực lên khối nạc (cơ) ở những người ăn nhiều protein kết hợp với tập thể dục, thể thao, nhưng sẽ là thiếu sót nếu không xem xét các tác động bất lợi tiềm ẩn của việc tiêu thụ nhiều protein trong thời gian dài, mặc dù hiện tại bằng chứng cho những tác hại này còn khá sơ bộ, chưa đầy đủ.
Protein sữa (whey và casein) thường được đánh giá là hai trong số những loại protein có chất lượng cao nhất, có tác dụng thúc đẩy sự hấp thu protein nhiều hơn vào cơ, trong khi protein nguồn gốc thực vật thường có chất lượng thấp vì thường thiếu một hoặc nhiều axit amin thiết yếu.
Nguồn protein từ trứng, thịt bò, thịt gia cầm, cá và sữa thường được xem là nguồn protein tốt. Để làm cho các nguồn này trở nên ‘hoàn thiện’, nên kết hợp các nguồn thực vật để tạo nên thành phần axit amin, ví dụ: một phần đậu và gạo.
Thực phẩm
Số gam protein/100g thực phẩm sống sạch
Thực phẩm
Số gam protein/100g thực phẩm sống sạch
Bánh bao, nhân thịt
10,40
Củ cải trắng, khô
17,60
Bánh mì xíu mại
11,30
Củ su hào, khô
20,00
Kẹo lạc
10,30
Đậu cô ve, hạt, khô
21,80
Cá bống, tươi
15,80
Đậu đen, hạt, khô
24,20
Cá chép, tươi
16,00
Đậu đũa, hạt, khô
23,70
Cá chim
17,70
Đậu Hà lan, hạt, khô
22,20
Cá chim trắng
15,10
Đậu phụ chúc, sống
50,20
Cá đé, tươi
18,70
Đậu phụ, nướng
13,40
Cá diếc, tươi
17,70
Đậu phụ, sống
10,90
Cá điêu hồng
17,10
Đậu tương, đậu nành, hạt khô
34,00
Cá đối, tươi
19,50
Đậu xanh, hạt, khô
23,40
Cá hồi, tươi
22,00
Hạt dẻ to, khô
18,00
Cá khô (chim, thu, nụ, đé), sống
43,30
Hạt điều, khô
18,40
Cá quả, tươi
18,20
Hạt sen, khô
20,00
Cá rô đồng, tươi
19,10
Vừng (đen, trắng), hạt, khô
20,10
Cá rô phi, tươi
19,70
Lạc hạt, khô
27,50
Cua bể, tươi
17,50
Gan lợn, tươi
18,80
Cua đồng, tươi
12,30
Giò bò, chín
18,20
Cua ghẹ, tươi
11,90
Giò lụa, chín
16,90
Lươn, tươi
18,40
Giò thủ lợn, chín
16,00
Tép gạo, tươi
11,70
Lạp xường, lạp sườn
20,80
Rươi, tươi
12,40
Lòng đỏ trứng gà
13,60
Tôm biển, khô
75,60
Lòng đỏ trứng vịt
13,60
Tôm biển, tươi
17,60
Lòng trắng trứng gà
10,30
Tôm đồng, tươi
18,40
Lòng trắng trứng vịt
10,70
Trứng cá
20,50
Mắm tôm đặc
14,80
Trứng cá muối
24,60
Nhộng, tươi
13,00
Cải bắp trắng, khô
18,00
Ruốc thịt lợn
46,60
Chả quế
18,30
Sườn lợn, tươi
17,90
Thịt lợn, mỡ, tươi
14,50
Thịt bê, mỡ, tươi
19,00
Thịt lợn, nạc mông, tươi
24,68
Thịt bê, nạc, tươi
20,00
Thịt lợn, nạc vai, tươi
20,83
Thịt bò khô
51,00
Thịt lợn, nạc, tươi
19,00
Thịt bò, loại I, tươi
21,00
Thịt lợn, nửa nạc, nửa mỡ, tươi
16,50
Thịt chó, sấn, tươi
16,00
Thịt ngan, tươi
17,05
Thịt dê, nạc, tươi
20,70
Thịt trâu khô
50,40
Thịt gà ta, tươi
20,30
Thịt trâu, tươi
20,39
Trứng vịt lộn
13,60
Thịt vịt, tươi
17,80
Xúc xích
27,20
Thịt xiên nướng
26,50
Trứng gà ta
12,96
Trứng chim cút
12,78
Trứng gà công nghiệp
12,79
Lượng protein ăn vào nên được trải đều trong ngày, với khoảng 20g mỗi bữa và đặc biệt là sau khi tập luyện. Các vận động viên nên tiêu thụ protein trước và/hoặc sau khi tập luyện để tăng cường quá trình đồng hóa protein sau tập luyện.
Các nhà khoa học đã thấy rằng tiêu thụ 6g axit amin thiết yếu ngay sau khi tập thể dục sẽ làm tăng cân bằng protein gấp đôi. Uống 20g whey protein trước khi tập thể dục làm tăng hấp thu các axit amin thiết yếu của cơ bắp lên 4,4 lần trong khi tập và không trở lại mức cơ bản cho đến 3 giờ sau khi tập thể dục.
Như vậy, chế độ ăn tăng cường protein trước và sau khi tập luyện được khuyến nghị đối với các vận động viên hoặc người tập thể dục thể thao ở các mức độ.